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2024년 이후 중동 지역의 정세는 다시 한 번 격동의 소용돌이에 빠졌습니다. 이란과 이스라엘의 대립은 군사적, 외교적 갈등을 넘어 국제 정치 무대 전반에 영향을 주고 있습니다.
이번 글에서는 중동 분쟁의 심화 원인과 이란과 이스라엘의 최근 행보, 그리고 그에 따른 국제사회 및 주변국의 반응을 체계적으로 정리해보겠습니다.
핵 개발과 외교 갈등: 이란의 도발
이란은 지난 수년간 핵 개발 프로그램을 지속해오면서 국제사회와 끊임없는 마찰을 빚고 있습니다.
2024년 하반기 이란 정부는 농축 우라늄의 농도를 90%에 근접하게 높이며 사실상 핵무기 개발이 가능하다는 의지를 드러냈습니다.
이는 미국, 이스라엘, 유럽연합 등 국제 사회로부터 강력한 반발을 초래했고, 제재와 외교적 압박이 이어졌습니다.
이란은 이러한 압박에도 불구하고 "국가의 자주권을 침해할 수 없다"는 입장을 고수하며 오히려 중국, 러시아 등 비서방 진영과의 외교 협력을 강화하고 있습니다.
특히 러시아와의 군사·경제 동맹은 이란이 서방의 제재를 피하고 국제적 입지를 다지는 데 결정적인 역할을 하고 있습니다.
또한 이란은 중동 지역 내 영향력을 확대하기 위해 시리아, 예멘, 레바논의 무장 세력과의 연계를 강화하고 있으며, 이는 이스라엘을 비롯한 인근 국가들에 커다란 위협으로 다가오고 있습니다.
이란의 이러한 전략은 자국 내 보수 세력 결집과 반미, 반이스라엘 정서를 국내 정치에 활용하려는 의도도 깔려 있습니다.
최근 테헤란에서는 반이스라엘 시위가 대규모로 벌어졌고, 최고지도자 하메네이는 이스라엘을 향한 "전략적 대응"을 예고하기도 했습니다.
군사 대응과 외교 전선 확대: 이스라엘의 강경책
이스라엘은 이란의 핵 개발과 지역 내 확장 전략을 안보에 대한 직접적인 위협으로 인식하고 있습니다.
2025년 들어 네타냐후 총리는 이란의 핵시설을 선제적으로 타격할 수 있다는 강경한 입장을 수차례 공식 발표하며 긴장을 높였습니다.
실제로 이스라엘은 이란의 시리아 내 군사기지를 공습한 바 있으며, 테러 대응이라는 명분 아래 레바논 남부의 헤즈볼라 기지에 대한 공격도 강화하고 있습니다.
이스라엘 국방부는 최근 전방위적인 사이버전 준비를 강화하고 있으며, 모사드를 통해 이란 내 과학자 암살 및 핵 관련 시설 파괴 등의 비밀 작전도 이어지고 있는 것으로 알려졌습니다.
이 같은 조치는 국제 사회에서는 명백한 도발로 받아들여지지만, 이스라엘은 자국의 생존을 위한 '예방적 방어'라는 논리를 내세우고 있습니다.
외교적으로도 이스라엘은 미국 및 서방 주요국과의 연계를 더욱 강화하고 있으며, 사우디아라비아와의 국교 정상화 논의도 다시 활기를 띠고 있습니다.
아랍에미리트, 바레인 등과의 아브라함 협정 이후, 이스라엘은 아랍 국가들과의 경제·안보 협력을 확대해 중동 내 고립을 탈피하려는 외교 전략을 이어가고 있습니다.
이처럼 이스라엘의 군사·외교적 대응은 이란과의 갈등을 억제하려는 의도이지만, 동시에 전면전을 촉발할 위험성도 내포하고 있습니다.
국제 사회와 주변국의 균열 속 대응
중동 지역의 불안정성은 이란과 이스라엘만의 문제가 아니라 국제 사회 전체의 전략적 균형에 영향을 미치고 있습니다.
미국은 이란의 핵 개발에 대해 '모든 옵션을 고려하겠다'는 입장을 유지하면서도 실제 군사 개입보다는 외교와 제재를 병행하는 전략을 고수하고 있습니다.
그러나 내부적으로는 우크라이나와의 전쟁, 중국 견제 등 복잡한 외교 전선이 많아 중동 문제에 대한 집중도가 다소 낮아진 것도 사실입니다.
유럽연합은 이란과의 핵합의를 되살리기 위한 외교 노력을 기울이고 있지만, 이란의 강경 입장과 이스라엘의 반발 사이에서 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있습니다.
이와 함께 러시아와 중국은 이란과의 협력을 통해 서방 진영을 견제하려는 움직임을 보이며 중동 내 세력 균형에 또 다른 축을 형성하고 있습니다.
한편, 사우디아라비아와 터키는 이란과 이스라엘 사이에서 신중한 균형외교를 펼치고 있으며, 경제협력과 안보 전략을 통해 실리를 추구하고 있습니다.
레바논, 시리아, 예멘 등은 내부 갈등과 외부 개입이 맞물리며 전장이 되고 있고, 이들 국가의 불안정은 결국 이란과 이스라엘 갈등의 확산 통로가 되고 있습니다.
이란과 이스라엘의 갈등은 단기간에 해소되기 어려운 구조적 대립입니다. 하지만 이 갈등이 장기화되거나 전면전으로 확산된다면 중동뿐만 아니라 전 세계 안보에도 심각한 위협이 됩니다.
따라서 국제사회는 단순한 제재나 압박을 넘어 중재와 협상이라는 다자적 해법을 마련해야 하며, 지역 국가들 역시 자국의 이해관계에만 집중하기보다는 공동의 평화를 위한 노력을 기울여야 합니다.
